多項最新研究顯示，變異新冠病毒奧密克戎毒株雖然像野火般在全球擴散，但似乎遠不如起初擔心的嚴重。一些科學家推斷，疫情進入不那么令人擔憂的新階段，奧密克戎的高傳染性和低致病性可能預示疫情“終結(jié)的開始”。
不過，世界衛(wèi)生組織歐洲區(qū)域官員4日警告，全球感染率激增，可能增大病毒變異乃至出現(xiàn)更危險變異株的風險。
不會輕易感染肺部
科學界原先主要擔心，奧密克戎攜帶大量突變，且許多發(fā)生在刺突蛋白上，不僅會輕易感染未接種疫苗人群，還能繞過染疫康復和新冠疫苗觸發(fā)的抗體反應，可能導致嚴重后果。但一個多月來，盡管確診病例屢創(chuàng)新高，重癥和住院病例沒有顯著增加。
新冠病毒感染通常從鼻腔開始，隨后擴大到咽喉。輕微癥狀一般意味著病毒只感染上呼吸道，如果侵入肺部，則會出現(xiàn)較嚴重癥狀。而奧密克戎不會像先前毒株那樣輕易感染肺部。
據(jù)彭博社4日報道，奧密克戎毒株的這一特性在過去一周發(fā)表的五項不同研究結(jié)果中得到佐證。
其中，南非一項研究發(fā)現(xiàn)，相比德爾塔毒株在南非引發(fā)的第三波疫情，奧密克戎引發(fā)第四波疫情后，因出現(xiàn)重癥而須入院治療的可能性降低73％。
開普敦大學免疫學家溫迪·伯格斯說：“數(shù)據(jù)現(xiàn)在非常有說服力，入院和確診病例數(shù)正在‘脫鉤’。”
日本和美國多名科學家一項聯(lián)合研究顯示，相比以往毒株，倉鼠和老鼠感染奧密克戎后肺部損傷小得多，死亡幾率同樣降低。比利時一項研究得出類似結(jié)果：相比奧密克戎，敘利亞倉鼠感染其他毒株后會出現(xiàn)特別嚴重的癥狀。
中國香港的科學家研究新冠病人肺部組織樣本后發(fā)現(xiàn)，奧密克戎在這些樣本中的“生長”速度比其他毒株慢。
雙重因素減弱毒性
按照彭博社的說法，奧密克戎的嚴重性遠低于先前毒株，是病毒自身大量變異與廣泛免疫相結(jié)合的結(jié)果。
伯格斯說，病毒毒性變化很可能與病毒結(jié)構(gòu)改變相關(guān)聯(lián)。奧密克戎毒株的刺突蛋白突變使它更傾向于通過一種途徑侵入細胞，而非以往毒株常用的兩種途徑。“它（奧密克戎）似乎更容易感染上呼吸道、而不是肺部。”不過，奧密克戎毒株在上呼吸道通常會復制得更多，因而傳染性更強。
免疫因素方面，盡管奧密克戎更善于繞開作為第一道防線的抗體反應，近期研究顯示，它很難躲避接種疫苗或染疫康復后產(chǎn)生的第二道防線、即T細胞和B細胞。如果抗體無法阻止感染，T細胞會在病毒侵入細胞后，對它展開攻擊。
伯格斯和同事研究新冠病人的血細胞后發(fā)現(xiàn)，相比先前毒株，奧密克戎感染者體內(nèi)70％至80％的T細胞反應得以保留。這意味著，那些接種新冠疫苗或者在過去6個月內(nèi)感染過新冠的人，T細胞更可能識別奧密克戎并快速將其擊退。伯格斯說，如果得到更多后續(xù)研究支持，就能解釋為什么奧密克戎感染癥狀比其他毒株輕。
美國加利福尼亞大學舊金山分校免疫學家莫妮卡·甘地說，上周在香港發(fā)表的另一項研究結(jié)果顯示，完成疫苗接種的人感染奧密克戎后會產(chǎn)生強烈免疫反應，足以抵御其他類型的毒株。這或許能夠解釋為何南非第四波疫情很快就達到峰值。
她說：“我希望這個變異株激發(fā)足夠強的人體免疫，從而結(jié)束這場大流行。”
危險變異風險仍存
不過，研究人員同樣指出，盡管奧密克戎感染病例癥狀較輕，如果病例持續(xù)激增，住院和死亡病例數(shù)仍會繼續(xù)上升，哪怕增加速度比較慢。
疫情暴發(fā)至今，歐洲累計確診病例已經(jīng)過億，僅去年12月最后一周新增病例就超過500萬例。世衛(wèi)組織歐洲區(qū)官員凱瑟琳·斯莫爾伍德4日說，這幾乎令前幾波疫情“相形見絀”。
她告訴法新社記者：“我們正處于非常危險的階段，西歐現(xiàn)在感染率大幅攀升，（奧密克戎的）整體影響尚不明朗。”
英國單日新增確診病例4日首次突破20萬例，醫(yī)療系統(tǒng)即將陷入危機。斯莫爾伍德預期，隨著奧密克戎推高病例數(shù)，其他歐洲國家也會出現(xiàn)這種情形。
斯莫爾伍德說，相比德爾塔毒株，奧密克戎的影響“就個人層面而言，住院風險很可能下降”，但從整體看，由于感染病例眾多，威脅可能更大。
“奧密克戎傳播越廣泛，傳染人數(shù)越多，復制也越多，更可能產(chǎn)生新的變異株，”斯莫爾伍德說，“眼下，奧密克戎仍然致命，會導致死亡……或許嚴重性略低于德爾塔，但誰也不知道接下來可能會出現(xiàn)什么樣的變異株。”
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